Літописні слов'янські племена в Україні. Початки їх державності
У IV ст. н. є. в Придніпров'ї, Побужжі, Подністров'ї відбувається об'єднання в державний союз груп слов'янських племен антів І склавинів, яких вчені називають праукраїнцями. Вони поклали початок формуванню української народності в держави у формі воєнної демократії (племінні збори — віче старійшин — вождь). Вождь, а потім князь, князі були правителями державних воєнно-політичних союзів слов'янських племен.
Ці союзи вели постійні війни проти сусідів — Скіфії, Сарматії, Хазарського каганату, Візантії, Західної Римської імперії.
Почався процес етногенезу слов'ян і візантійців. Від Чорного моря слов'ян відтіснили авари і болгари, через що слов'яни зайняли лісову смугу між Дніпром і Дністром, тобто Волинь, яка й стала першою загальнослов'янською державою, яку потім розгромили авари. Був ще й інший союз племен — полянський з центром у Києві.
Отже, розселялись слов'яни по території Східної Європи, над Дніпром та його притоками. Як повідомляється в «Повісті минулих літ» літописця Нестора, слов'яни об'єднувались у племінні союзи полян, (середня течія Дніпра, навколо Києва), сіверян (басейни Десни, Сули і Ворскли), древлян (дніпровське Полісся), тиверців (між Південним Бугом і Дністром, впритул аж по Дунай і Чорне море), волинян і дулібів (Західний Буг і притоки Прип'яті), білих хорватів (південна частина Карпат). Таким чином, нинішня територія України була заселена слов'янами, племена яких об'єднувала близькість мови, господарства і культури.
Лісостепові райони Східної Європи, де була розповсюджена черняхівська культура, опинились на лінії великого переселення народів. У кінці IV — початку V ст. в Азово-Чорноморських степах панували гуни. Ці войовничі кочівники нападали на поселення слов'ян і руйнували їх. У середині VI ст. через лісостепові землі східних слов'ян пройшли авари, які залишила по собі недобру пам'ять у вигляді літописної легенди про насильства над дулібами. Авари «примучиша Дулебы», тому останні втікли до західних слов'ян, і рештки їх союзу виявились вкрапленими в чеські і польські племена.
Слов'яно-аварські і слов'яно-візантійські війни VI ст. втягли у свою орбіту і слов'ян, що проживали у Східноєвропейському Лісостепу. Тобто Антське царство, яке існувало в Середньому Подніпров'ї з IV по VI століттях, в результаті слов'янсько-аварських війн розпадається. Це спричинило до глибоких змін у загальнополітичній обстановці в Східній Європі. Історичний шлях подальшого розвитку слов'янських племен Східної Європи був визначений і зумовлений ситуацією VI-VII століттях, коли руський союз племен витримав натиск кочових войовничих народів і використав своє вигідне положення на Дніпрі, який був шляхом на південь для декількох десятків північних племен дніпровського басейну. Київ, який контролював дніпровську магістраль і був відгороджений від степових набігів широкою лісостеповою смугою, став природним центром процесу інтеграції східнослов'янських племінних союзів. Він став каталізатором процесу виникнення таких соціально-політичних величин, які вже виходили за межі навіть найбільш розвинутої первісності.