На пороге XIX века

Правления царя Павла I, который пришел на трон после смерти Екатерины II, было недолгое (1796-1801 pp.), Но жестокое, даже против дворянства и его ближайшего окружения. Он имел очень неустойчивый характер и даже его ближайшие никогда не были уверены, что можно от него ожидать. Однажды он мог быть чрезвычайно добрый, а второго чрезвычайно жесток.

Украинская, пробыв 34-летнее господство Екатерины II с ее ликвидацией остатков автономности Украина, надеялись, что Павел I, который обнаружил своего рода симпатии к Украине, восстановит гетманство и вернет крайней мере некоторые традиционные права. Но так оно не произошло. Единственное, что он сделал, это вернул Генеральный Земский и подкоморских суд, Магдебургское право и старое административное деление на уезды. Одно, что он сделал гуманного, это запретил помещикам принуждать крестьян работать в воскресенье, а в Украине также продавать крепостных без земли. Не преследовал он и духоборов, а также униатской Церкви, как это было при царице Екатерине II.

Своим автократизмом, а еще больше жестокостью даже против аристократов - высоких старшин армии, он сделал себе много врагов. Эти высокие старшины, взаимопонимания между собой и, видимо не без согласия его сына, престолонаследника Александра, задушили императора Павла I 24 марта 1801 Вслед за тем на российский престол вступил молодой 24-летний император Александр I.

Приход на престол Александра I снова родились надежды на лучшее, тем более, что уже тогда он имел репутацию человека либеральной, гуманных взглядов. Сейчас же в самом начале он создал "Тайный Комитет" из приятелей своей молодости, к которому принадлежали русские графы Николай Новосельцов и Павел Строганов, украинский князь Виктор Кочубей и поляк граф Адам Чарторыских. Все они были либеральных взглядов и поэтому общество ожидало "новой эры". Надеялись также снос престарелого уже и отжившего крепостничества. Однако все те ожидания, или набожные желания, не осуществились. В скором времени Александр И попал под влияние графа Чарторыских и сблизился с группой польских аристократов, крупных землевладельцев на Правобережье Украины - графы Владислав Браницкий и Северин Потоцкий, князь Любомирский и другие, которые заняли высокие посты в правительстве империи. Немаловажную роль в том играл и роман царя Александра I на княжне М. Нарышкиной из дома спольщений князей Четвертинских. В конечном исследовали, хотя Правобережье было под российской властью там господствовали польские помещики, польская культура и т.д.

Следует однако утверждать, что Александр И не радостно вмешивался в дела совести и потому, как и его отец, не преследовал униатов, ни духоборов.