Переяславское соглашение
И снова перед гетманом обострилась проблема поиска помощи извне. Реально ее можно получить от Порты или Московии. Большинство старшины предпочитала последнему варианту, что обусловлено принадлежностью той до православного вероисповедания, наличием в исторической памяти идеи общей политической судьбы во времена княжеской Руси, отсутствием антироссийских настроений, близостью языка и культуры. А военно-политическая слабостью России по сравнению с Османской империей давала надежду на сохранение Украина полной государственной самостоятельности.
В результате длительных переговоров 11 октября 1653 Земский собор решил принять Войско Запорожское «под свою государеву высокую руку» и начать войну против Речи Посполитой. 29 октября посольство В. Бутурлина выехало в Украину для юридического оформления этого акта со стороны гетмана и старшины. Таким образом Московия стремилась предотвратить опасное для себя сближению Украины с Портой и нежелательному укреплению Польше в случае ее поражения.
Хотя созванная 18 января 1654 Переяславская рада приняла решение о принятии протекции царя, дальнейшие переговоры едва не сорвались из-за отказа российского посольства присягнуть от имени царя, что тот не отдаст украинскую польскому королю и не нарушит их прав и вольностей. Только осознание полной безысходности, неспособности собственными силами отстоять независимость, довести до победного конца войну с Польшей и добиться воссоединения украинских земель в рамках единого государства заставило гетмана и старшину согласиться на одностороннюю присягу царю как протектора.
В конце марта в Москве был заключен договор, вошедший в историю под названием «мартовских статей». Он предусматривал полное сохранение за казацкой Украины созданных форм правления, территории, судопроизводства, армии (в 60 тыс. реестровых казаков), финансовой системы, территориально-административного деления, новой модели социально-экономических отношений, полной независимости в проведении внутренней политики. Важное значение имела реализация Б. Хмельницким идеи пожизненного гетманства. Суверенитет Украины частично ограничено в области внешнеполитической деятельности (запрещались прямые отношения с Речью Посполитой и Портой), а также обязанностью выплачивать дань в московскую казну.
В ответ на подписание Переяславского соглашения поляки и татары объединились против Украины, заключив летом 1654 г. «Вечный договор» о взаимной помощи. В ноябре 30-тысячная армия вторглась в Брацлавщину. На начало 1655 50 городов Подолья были полностью разрушены, десятки тысяч подолян уничтожены. До конца марта край превратился в руину. С помощью солдат татары разрушили около 270 городов и сел, 1 тыс. церквей, захватили в плен около 200 тыс. человек. Только младенцев были убиты не менее 10 тыс. Эти ужасные события стали тяжелым ударом для гетмана, который начал терять надежды на возможность получения от Московии эффективной помощи. Узнав об уходе в начале апреля татар в Крым, он послал в Брацлавщину полки И. Богуна и М. Зеленский, которые к середине мая освободили ее земли от поляков.
Дождавшись подхода московского войска, 11 июля Б. Хмельницкий выступил в поход, направляясь в Галичину. В середине августа украинское-московское войско осадило Каменец-Подольский, под стенами которого гетман принял шведского посла и согласился на совместные действия со шведами против поляков. Не теряя времени, он отправился во Львов и после разгрома 29 сентября коронного войска под Городком начал осаду города. В начале октября Б. Хмельницкий направил войска к западным границам Украины, чтобы распространить свою власть на весь этот регион.
После того как гетман заручился поддержкой Георги Ракоци Семигородского, он совершил попытку совместного похода на Польшу с целью ее распределения. Позиция Хмельницкого была бескомпромиссная: все этнические земли должны были перейти под власть Украины. Однако, после того, как шведы начали вести вооруженные действия и против Московии, в отношениях ее с Гетманщиной появилось напряжение.
Наконец Москва, напуганная успехами Швеции в Прибалтике, в 1656 г. в Вильно (Вильнюсе), не сообщив украинскую сторону, заключила мир с Польшей. Возмущенные казацкая верхушка и Б. Хмельницкий открыто обвинили царя в измене и нарушении Переяславского соглашения.
Между тем объединенный украинский-трансильванский поход на Польшу закончился провалом. Недовольно казачество оказало мятеж, обвинив в поражении гетмана. 4 сентября 1657, пораженный известием о поражении, Б. Хмельницкий умер в гетманской столице Чигирине.
Понятно, что украинского лидера не обошли неудачи, ошибки и просчеты (среди них были Берестечко, катастрофическая молдавская кампания, провал совместного казацко-семигородского похода на Польшу, неспособность заставить как союзников, так и врагов признать целостность Украины. Поэтому оценка его личности отличаются в зависимости от позиции того или иного автора.
В середине XIX в. отец современной украинской историографии Н. Костомаров восхвалял Хмельницкого за то, что он установил связи с Россией и попрекал его закулисные сношения с турками. В отличие от него Т. Шевченко упрекал Богдану, что тот отдал Украины под покровительство России. Еще острее критиковал гетмана другой выдающийся мыслитель XIX века - П. Кулиш - он, якобы, начал сутки смерти, разрухи, анархии и культурного упадка. В XX в. М. Грушевский высказывал сомнения относительно наличия у Хмельницкого четко очерченных целей, доказывая, что его поступки определялись скорее обстоятельствами, а не наоборот. Однако большинство выдающихся украинских историков во главе с В. Липинским пришли к выводу, что гетман пытался заложить основы украинской государственности сознательно и последовательно и что без этих попыток возрождения государства в новейшее время было бы невозможным. Советские, а ныне российские историки одобряют действия Хмельницкого, хотя и по другим причинам. Они подчеркивают его роль как проводника восстания угнетенных масс и, особенно, совершенное им объединение (или, по их терминологии, воссоединение) Украины и Московии.
Независимо от тонкостей научных оценок народ всегда проявлял любовь к «отцу Богдана». В сознании огромного большинства украинский доныне Хмельницкий остается большим освободителем, героической фигурой, которая силой своей индивидуальности и разума подняла их из многовекового паралича бездеятельности и безнадежности и вывела на путь национального и социально-экономического освобождения.